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「寿」は長寿を指す。荘子の『逍遥遊』には、「最高の寿命は百歳、中くらいは八十歳、最低は六十歳である」と記されている。そのため、若者は誕生日を祝わないのが普通で、通常は六十歳を迎えた年、いわゆる「還暦」に至って初めて誕生祝いが行われる。七十歳七か月は「喜寿」と呼ばれ（「喜」の草書体は七と十と七から成る）、八十歳八か月は「米寿」と称され（「米」は八十を表す）、百八歳は「茶寿」と呼ばれる（「八十」に「二十」を加えると「茶」になるため）。老夫婦が揃って誕生日を祝う場合は「双寿」という。高齢者の誕生祝いは途切れることなく行わねばならず、もし中断すれば「断寿」となり、不吉とされる。子孫からの贈り物としては、桃形の菓子や長寿麺、長寿ケーキ、長寿酒のほか、吉祥の意味を込めた香や蝋燭などを献じるのもよい。
旧暦正月二十日の風習 旧暦十二月二十三日が新年の始まりを告げるなら、旧暦正月十五日はその終わりを告げる日である。しかし、中国文明の発祥の地である山西省では、祝祭の気分が本当の意味で終わるのは正月二十日だ。なぜなら、この日こそ漢民族が「天穿節」――すなわち「天を補い、穴を繕う祭り」――と呼ばれる古くからの伝統行事を祝う日だからである。祖母がよく語ってくれたように、天穿節とは、天を繕って人類を救った女媧（ヌワ）を祀る民俗行事であり、人々が一年を通じて天候に恵まれ、五穀豊穣を願う思いが込められている。この祭りは特に山西省南部の晋南地方において重要な意味を持つ。旧暦正月二十日には、臨汾や洪洞の各家々で、伝統的に「捲捲」という巻き菓子を用意し、それを食べることで……
最初の百日：成就の象徴 出産を迎え、新たな家族の一員を家庭に迎え入れ、家が繁栄することを願う——こうしたことは、中国の文化において古くから人生で最も重要な出来事の一つとされ、一家の繁栄を示す重要な兆しとされてきました。そのため、子どもが生まれた瞬間から、一連の習俗や儀礼が守られてきました。 赤ちゃんが誕生して最初に行われる行事は、出産後の「坐月子」の期間中、母親の養育を手伝ってもらうために姑を招くことです。伝統的には、この役割はまさに姑に委ねられています。通常、出産後三日目には、姑の実家から大きな油餅を揚げて、娘婿の家へ届けられます。これによって、娘婿は「喜びを過ごす」――つまり、同じ村に住む近隣の親戚や友人一人ひとりに油餅を贈り、吉報を知らせるのです。もちろん、そこにはもう一つの意味もあります。訪問者が今こそ挨拶に伺ってよいことを告げるためでもあるのです。 赤ちゃんが生まれて十日目……
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