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誕生日をお祝いする
2018-01-31
誕生日をお祝いする
「寿」とは、人の寿命を指す。荘子の「道支」篇には、「最高の長寿は百歳、中くらいの長寿は八十歳、最も低い長寿は六十歳である」と記されている。これによれば、若者は誕生日を祝わないもので、通常、六十歳に達して初めて「花甲」と称される誕生日祝いが行われる。また、七十七歳は「喜寿」（「喜」の草書体が七・十・七から成るため）、八十八歳は「米寿」（「米」の字が八十八を表すため）、百八歳は「茶寿」（「八十・八」に「二」を加えた字形が「茶」に通じるため）と呼ばれる。
高齢のご夫婦がともに誕生日を祝う場合、これを「二重の祝い」と呼びます。長寿を祈るこの伝統は決して途切れさせてはならず、もし中断すれば「長寿の糸を断つ」とされ、不吉とされます。若い世代からは、こうした機会に贈られる品物として、桃型のケーキや長寿麺、長寿菓子、祝い酒、線香、ろうそくなど、福運と長寿を願う象徴的なものが選ばれます。古来の習わしでは、日常的に子どもたちが両親にただ単に誕生日をお祝いするだけの場合は「誕生日を祝う」と呼びますが、多くの宾客を招いて盛大な宴を開き、両親を敬う場合には「長寿のお祝い」と称します。ここには正式な儀式が必要で、まず子孫たちは礼服を着用し――解放前には長衣・馬褂を身につけるのが一般的でした――先祖の墓所や宗祠で拝礼を行います。次いで父母への拝礼が行われ、通常は長寿を祝い、子らの感謝を表す文書、すなわち「長寿文」を読み上げます。これは催しを主催する息子が朗読するのが慣例で、一般には父または母のいずれかについて、一人の子しか儀式を執り行えないのが原則です。最後に、祝われる本人が土下座をして敬意と祝福を表します。現代では、長寿を祝う形態は大きく変化しています。生活水準の向上に伴い、私的な舞台として歌劇団を招いたり、映画を上映したり、歌謡舞踊の公演を催したり、花火を打ち上げたり、太鼓などの賑やかな音楽で場を盛り上げるなど、多様な楽しみ方が広がっています。しかし、伝統的な土下座に加え、祖先祭祀や長寿文の朗読といった慣習は、今ではほとんど見られなくなってしまいました。
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洪通の大イチョウ
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