詳細な
河北省定県の古代の沙河運河沿いには、ほぼ一万人もの世帯を擁する大きな村落が存在する。にもかかわらず、住民たちは今もなおそれを「伊家荘」と呼んでいる。この地名の由来は、明代の移民期にまで遡ることができる。
伝説によれば、五百年前、洪洞の巨大なイナゴの木の下で飢饉を逃れた若い夫婦が、この地に移り住んだという。旅立つ前に彼らは占い師に相談した。すると、その予言者はこう答えた。「天も地も吉、東の方には平和と安泰がある。」ではどこに家を構えたらよいのかと問うと、占い師は言った。「魚が木に登り、牛が屋根を越えるのを見たら、あなたの家は安泰で災いから免れるだろう。」もちろん、このような言葉にあまり信頼は置けなかった。おそらく、占い師は、多くの避難民が河南や河北へ向かい、不安に苛まれる心を慰めようとする当時の通念をただ繰り返していただけなのだろう。そして「平和」という約束など、所詮は空虚な言葉にすぎなかった。道中、数え切れないほど多くの避難民が餓死していったのだ。
いずれにせよ、この若い夫婦は二人の子どもとともに、ただ運がよかったからこそ生き延びることができた。河北省定県の沙河地区にたどり着いたとき、ちょうど川が大洪水に見舞われ、あふれ出した水が川岸の村々を押し流し、作物をことごとく浸してしまっていた。地元の人々はとっくに親戚や友人のもとへ身を寄せ、ほかの場所へ移り去っていた。家屋は洪水が運んできた堆積物の層に埋もれ、屋根だけがわずかに姿を現すほどで、最も高い木ですらその梢しか見えなかった。田畑は砂丘と化し、かつては誰の所有でもなかった浜辺は泥まみれの荒地となり、生い茂る雑草に覆われていた。ところどころで羊飼いの少年たちが牛や羊を連れて放牧しており、なかには屋根の上まで迷い込んで草をついばむ雄牛さえあった。その光景を見て、夫婦は飢饉から逃れる前に占い師に言われた言葉を思い出した。「これって、まさに牛が屋根に登っているのではありませんか？」若夫婦は雑草を抜いて簡易な住まいをつくり、そこに落ち着いた。畑で食料を探しながら、彼らは死んだ猫や腐敗しつつある犬、枝にぶら下がった干からびた小魚などにも出会った。それを目にし、喜んでこう叫んだ。「これは魚が木に登っているじゃないか！」それ以来、彼らはここを自分の居場所とした――家も土地も農具もなく、物乞いで細々と暮らしていたのだ。冬の寒さをしのぐため、彼らは荒涼とした野原へ出かけて野草を刈り、薪を集めることにした。草を刈り、燃料を拾ううちに、誰も所有しない畑のあちこちに無数のギザギザした亀裂が走り、そのすべてが堆積物で詰まっているのに気づいた。話し合いの末、夫婦はこんな不安定な暮らしでは長くは続かないだろうと考えた。麦の播種の季節を迎えながら、鋤も鍬も耕畜も持たない彼らは、その泥だらけの割れ目の中にそのまま幾粒かの種を蒔いた。翌年、麦は青々と繁茂し、移住してから初めての豊かな収穫をもたらした。借金を返し終えると、夫婦はさらに倹約を重ね、細かいやりくりをしながら、ようやく農具をいくつか買い揃えることができた。その後、黒豆やほかの作物も植え、数年間にわたり豊作が続き、生活は少しずつ改善されていった――そのころには、沙河はすでに北へと流れを変えていた。この新たな状況を機に、彼らは沙河の古来の流路沿いに家を建て、そこで永住することになった。
数年後、洪洞からやって来た二人の男の子に加えて、さらに六人の息子が生まれた。長男は大河、次男は夏河、そしてここで生まれた三男は大水と名付けられ、四男は小川、五男・六男・七男・八男はそれぞれ年齢の順に五児・六児・七児・八児と呼ばれた。人々はこの八兄弟を覚えるため、こんな短い歌まで作った。「大河・夏河・大水・小川――五児・六児・七児・八児」。暮らしはますます豊かになり、八人の子どもたちは皆結婚して、やがて孫やひ孫を授かった。伝えられるところでは、この一家は財産を分ける際についには八十一の支族に分かれてしまったという。時が経つにつれ人口は増え続け、村も広がっていったが、「伊家荘」という名前だけは変わらずに残った。
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