詳細な
最初の物語はこうである。元朝の末年、胡という姓の学者が科挙を受けるため都へと旅立った。林麓山のふもとに差し掛かったとき、突如として烈風が吹き荒れ、木々の間から褐色の毛をした雌の猿が飛び出し、まっすぐにその学者に襲いかかった。まさに捕らえようとしたその瞬間、その猿は、白皙で欠けるところのない、あまりにも美しく、言葉では到底言い表せぬほどの顔立ちを目にした。たちまち、その猿は呆然とする学者を背中に乗せ、小西天の猿洞へと運び込んだ。
目を覚ますと、学者は深い曲がりくねった洞窟の中にいた――薄暗く湿気がたまり、野生の果実の皮や鳥や獣の骨が散乱している。彼の傍らには、黒いチンパンジーが地面に伏せていた。何度か学者は洞窟の入口へ抜け出そうとしたが、粉砕機ほどの大きさの岩がその口をがっちりと塞ぎ、どんなに力を込めて押しても動かなかった。ほかに手立てがないため、やむなくじっと身を潜めることになった。時が経つにつれ、そのチンパンジーは子どもを産んだ――半分は猿で、半分は人間、全身を厚い毛で覆われていた。母が戻ってきて開いた入口を見ると、すぐに息子と父親が逃げ出したことに気づいた。彼女は尾根沿いを南へと追いかけ始めた。金牛山の麓、鶴角渓谷に差し掛かったとき、激しく流れ込む西渓という川に阻まれた。そこで父子は川を渡ろうとしているところだった。母はバシャリと水に飛び込み、追いかけて猛然と迫ってきた。その隙を狙って、学者は息子を岸へ押しやり、そして振り返って必死に母にしがみつき、深みへ引きずり込んでしまった。ついに母も溺れてしまったのだ。胡大海が岸にたどり着いたとき、両親がともに失われたことを知って、ひどく泣き崩れた。ひとりぼっちとなった彼は、生き延びるために村々をさまよい歩き、物乞いを続けた。当時、この地方は林州に属し、河北路西北道の彰徳府の管轄下にあった。胡大海は恐ろしいほど醜く、林州の人々はことごとく彼を避けて「老毛虎」と呼んだ。今でも臨県の住民は、臆病な者を脅かすためにしばしば「老毛虎」というあだ名を使う。胡大海は貪るように食べ、昼間は物乞いで空腹を満たせないときには丘へ登って野生の果実を拾った。夜は戸口の下で寝たが、家主たちは彼を恐れてわざと外に水を撒いておいた。冬の凍てつく寒さは、彼をさらに追い詰めた。ある日、彼は豪農の門前に赴いて物乞いをした。悪質な女主人は彼を一喝した。「消えなさい！うちには油餅がある――それを尻拭いに使ったところで、ひとかけらだってやるもんか！」そう言うと、油餅を手に取り、子どものお尻を拭いてから犬に投げ与えた。さらに悪いことに、犬に胡大海を噛みつかせ、血が体中を流れるまで痛めつけた。幸いにも貧しい人々が彼を憐れみ、糠を混ぜた粥を施し、ぼろぼろの衣類や擦り切れた靴を渡してくれた。その恩に報いるため、胡大海は富める者を憎み、富裕層と闘い、困窮する人々を助けようと決意した。
のちに胡大海は朱元璋が率いる農民反乱に加わり、当初は馬老梅夫人の麾下で従軍した。彼は並外れた膂力を備え、馬老梅夫人から深い寵愛を受けていた。伝説によれば、林州城の東十五里の地で兵を鍛える際、頭上に臼を乗せて両手で三回転させ、片手で柿の木を根こそぎ引き抜くことができたという。さらには村中の柿の木を一本残らず引き抜いてしまったため、今もなお、英里村には柿の木が根を張る者はいないのだ。
胡大海は、朱元璋とともに全国各地の戦役に従軍し、卓越した軍功を挙げて明王朝の建国の功臣の一人となった。洪武二年、臨州は臨県と改称された。胡大海は皇帝に上奏し、自らの屈辱を晴らすため臨県へ赴くことを許可を求めた。王朝の創建に果たしたその功績を高く評価した朱元璋は、彼の願いを聞き入れ、一箭之地という特権を授けた。これを受け、胡大海は配下の将軍・王虎にこの任務の実行を命じた。しかし、彼が知る由もなく、王虎とは主君に取り入って出世を図るためには手段を選ばない、冷酷で無節操な野心家であった。王虎はその隙を突いて兵を率い臨県へ進軍し、胡大海に不利益を与えた豪族の所在が分からないとして、老鷹に矢を放った。矢に撃たれた鷹は県内を飛び回り、王虎の兵士たちはそれを追って各地で無差別に殺戮を行った。その結果、至る所に死体が転がり、血の川が流れる惨状となった。事後、激怒に駆られた胡大海は王虎を処刑し、皇帝に対して正式な謝罪を申し入れた。皇帝は胡大海の忠誠心と過ちを素直に認める姿勢に感銘を受け、彼を赦免した。さらに、胡大海の過失を償うため、皇帝は山西省の洪洞から臨県へ千戸の移住を命ずる詔勅を発した。
第二の伝説は、元末に南方出身の胡姓の商人が北方へ商いに出かけた物語である。河南省の林州地方に到着した彼は、聳え立つ太行山の峰々を越えて旅を続けた。夕暮れ時、彼は狭く深い峡谷に差し掛かった――前方には村もなく、後ろには宿も見当たらない――空腹で胃が鳴り、身は疲れ果てていた。山風は唸り、森は不気味に迫り、その光景に背筋が凍る思いがしたため、足を止めることはできなかった。まさに焦りが胸を締め付けるそのとき、道から“人熊”が現れ、行く手を遮った。それは尋常ならざる凶暴さで、巨大な口を開き、雷のような咆哮を放ち、両爪を掲げて商人に襲いかかった。この怪物の姿を見た瞬間、商人の魂は抜け落ち、意識を失って倒れた。 “人熊”が彼を捕らえようとしたそのとき、男の端正な容貌に気づき、その美しさに心を動かされて、彼を生かして洞窟へと連れ戻した。商人が意識を取り戻すと、その獣は二人の結婚を要求した。拒むと、“人熊”は怒り、牙を剥いて彼を喰らおうと威嚇した。恐ろしさのあまり、商人は何度も気絶しそうになった。逃げることも、抗うことも叶わず、やむを得ず“人熊”に従うほかなかった。二人が結ばれてからは、日中に“人熊”が餌を探しに出かけるたびに、巨大な岩で洞窟の入口を封じ、商人が逃げ出せないようにした。 一年後、“人熊”は子を産み、商人はその子を胡大海と名付けた。胡大海は幼い頃から、母に三分、父に七分の似姿を備え、完全な人間でもなければ完全な熊でもないが、見るからにひどく醜かった。成長するにつれ、十歳ほどになると肩幅は広く、体はがっしりとして、並外れた力を持っていた。母が父を酷く扱うことにますます憤りを募らせ、次第に父への深い同情を抱くようになった。ある日、“人熊”が狩りに出ている隙に、胡大海は洞窟の入口を塞ぐ岩を転がしてどかし、父の手を取って母のもとから逃げ出した。黄河のほとりに辿り着いたが、渡ることができない。そのとき、羊皮の筏が彼らの方へ漂ってきた。父子は慌ただしく乗り込み、岸を離れるや否や、“人熊”が追いかけてきた。筏が遠ざかるのを見て、轟音を上げて猛然と突進した。しかし、筏はすでに岸から遥かに離れ、どうやって追い付けるというのか。大きな水音とともに、“人熊”は激流の黄河へと転落し、押し寄せる波にさらわれていった。川辺を漂いながら、胡大海と父はようやく陸に上がったが、そこではもう家も何もない。再び山の洞窟に身を寄せた。毎日、父は食糧を乞いに出かけ、胡大海を養いながら読み書きも教え続けた。少年は学ぶのに苦労しながらも、石を持ち上げたり棒を振ったりすることを楽しみにしていた。こうして幾年かが過ぎ、悲劇的にも父が病に倒れた。胡大海は一人で生き延び、病床の父を支えるために食べ物の屑を乞い歩いた。だが、人間七分・熊三分のこの胡大海には、不気味で恐ろしい佇まいがあり、人々はその姿を見るや身を縮め、距離を置き、ひと口でも与えようとする者はほとんどいなかった。食糧を確保できないまま、父は飢えに苛まれ、やがて病と飢えに蝕まれて亡くなった。
父の死後、胡大海は激しく泣き伏した。父が餓えに苦しんだのは、自分自身が食物を乞うことができなかったせいだと彼は責め、その失敗の原因を、食糧を抱え込み、あらゆる機会に彼を避けた人々の冷酷な心に求めた。なかには、ある豪農の門前に施しを乞いに行った際、女主人が凶暴な犬を放って彼を襲わせたという話さえ伝えられている。女主人は白いパンのケーキを差し出し、それを子どもの尻拭いに使ったあと、残りを荒々しい猟犬に投げ与えたのだ。怒りに満ちた胡大海は、いつかこの不正を必ず報復すると誓った。まさにその時、朱元璋が軍を率いて河南へ進軍し、胡大海も山を下りて軍に加わった。並外れた膂力と戦場における比類なき勇気を備えた彼は、やがて朱元璋の重臣筆頭の一人へと躍進した。朱が元朝を打倒し、明の太祖として即位した後、功臣たちに恩賞を授けた。しかし胡大海については、官職を与えられても感謝の礼を辞し、金銀・玉・絹を献上されてもなおひざまずいたまま立ち上がろうとしなかった。朱元璋からその理由を問われた胡大海は、かつて自分に食物を拒み、父を死に追いやった非情な者たちを処断するよう、皇帝の勅命を仰ぐことを請うた。これを聞いた朱は悩んだ――拒めば胡は忠義の臣となり、承諾すれば、将軍が無差別な殺戮を引き起こすのではないかと恐れるからである。長く迷った末、ついに皇帝は、胡に御矢を賜り、「その一矢の射程に及ぶ領地」を与える旨の勅命を下した。すなわち、矢が届く限りの土地を自らのものとする権限を認めたのである。この命を受け、胡大海は河南の臨州へと向かった。弓を引き、矢をつがえて全身の力を込めると、鋭い「シュッ」という音とともに矢は勢いよく放たれた。奇しくもその瞬間、頭上を野雁の群れが飛んでおり、矢は先頭の雁の尾部を真ん中で貫いた。矢はそのまま鳥体に載せられたまま空高く舞い上がり、胡大海は馬を駆って執拗に追いかけた。雁たちは飛行を続け、河南から山東へ、さらに淮南へと移動していった――そして胡大海は、その全行程を「一矢の領域」と定め、自らの兵を率いて血まみれの惨禍を引き起こした。淮南に到着した頃には、すでに疲労が極限に達し、彼はそこで息絶えた。胡大海の怒りが及んだところでは、川は血で赤く染まり、野は死体で埋め尽くされ、村々は廃墟と化し、鶏も犬もひとり残らず姿を消した。朱元璋がこれらの事態を知ったときには、胡大海はすでに亡くなっていた。これを受け、皇帝は勅命を発し、山西から河南・山東・淮南など各地への大規模な移住を命じた。
男と熊が結婚して子をもうけ、皇帝の矢が野雁を射抜き、その雁は幾つもの州を越えて飛んでいく――これは必ずしも事実ではないかもしれないが、元末の絶え間ない戦乱を映し出している。その時代には無辜の民がひどい苦難に見舞われ、争いを忌み嫌い、平和と安定を切望するようになったのである。さて、胡大海といえば、確かに史実に存在した人物である。貧しい家に生まれながらも並外れた勇気と武勇で知られ、清廉にして仁慈なる人として、朱元璋の信頼厚い将軍の一人であった。しかし彼は自らに三つの厳格な戒律を課していた。第一に、むやみに殺生をしてはならないこと、第二に、婦女子を略奪してはならないこと、第三に、民家を焼き払ってはならないことである。この民間伝説は、彼を神話的な色彩で包み込むことで、あえてその行いの背景と“正当性”を築こうとしたように思われる。しかしその一方で、物語上の胡大海と、実際に農民反乱を率いた実在の将軍との間に、なおさら大きな隔たりを生じさせてしまったのでもある。
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