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先祖の魂・イナゴノキの想い・愛する者たちの涙
2018-01-08
あっという間に、中国の周氏一族の祖先祭祀はすでに終了したにもかかわらず、厳かな楽音は今もなお耳に残り、ひたすらに敬虔な心持ちが眼前に広がるかのようで、涙を浮かべる人々のまなざしはなおも私の胸を締めつける。ふと自問する――なぜこんなに胸を打つのだろう。そもそも、これは私とは何の関係もないはずなのに。儀式の奉仕者として、私が果たすべき役割はあくまで模範的な奉仕にすぎないのに、なぜこれほどまでに胸を揺さぶられるのか。どうして私の心は幾度となく固まり、何度も揺さぶられるのだろうか。
よく考え抜いた末、私はようやく、すべては私たちの“根源的な祖先との絆”に由来することに気づきました。たとえ姓が同じでなく、幾千マイルもの距離を隔てていても、私たちは皆、同じ先祖の木――あの偉大な槐の木――へと遡るのです。今になって初めて、「六百年前、私たちは皆ひとつの家族だった」という言葉の真の意味を心から理解しました。かつては、それは私たちがしばしば口にするただの空虚な言葉にすぎないと軽んじていましたが、それが実は人間のつながりの最も高い形を表しているとは、想像もしていませんでした。
周氏の子孫たちが、厳粛な面持ちで一字一字に丁寧に署名するさまを見れば、その震える手は、先祖への限りない敬意を率直に表している。各々の子孫が整った筆致で自らの名を記す――これほどまでにその表情の重みを示すものがあろうか。ああ、威厳よ！
彼は、周氏の子孫たちがひれ伏して敬虔な畏敬の念を込めて礼を尽くすさまを見たとき、そのぎこちない足取りひとつひとつに、先祖への切なる思いが刻み込まれているかのようだった。各々の子孫は、祖先の祭壇の前で厳粛に三度の土下座と九度の叩頭を捧げた。あの敬虔なしぐさの胸を打つ哀切さを、いったいどう言葉に表せばよいだろうか。ああ、なんと尊いことであろうか。
周の氏族の子孫たちが、次々と丁重に供物を捧げるのを見たとき、私は思わず涙がこみ上げてきました。その供物を抱きしめる、皺だらけの手には、彼らのすべての思いが込められているかのようで、言葉では到底伝えきれません。ああ、何と切なる情熱でしょう。
周の氏族の子孫たちが、次々とひたすらに誓いを立てているのを見れば、時の荒波にも、貧しい衣装にも、身を切るような寒さにもかかわらず、親族を訪ねるための確かな帰郷の歩みを決して止めることはできない――では、これこそはいかにして説明すべきであろうか。ああ、先祖の霊よ！
そして、はるか遠くから運んできた水があり、苦労して持ち込んだ黄色い土がある――いったい何が彼らを支えているのだろうか。それは、深く、いつまでも変わらない家族への愛であり、消えることのない懸念の絆である。私はあまりにも感動し、考えることさえ忘れてしまった。心の奥から思わず一つの言葉がこぼれた――ああ、忍耐だ！
私は、いぶかしいほどに胸を打つ衝動を感じます。わが一族が大槐の下に集い、自らの姓にちなんだ別格の祖霊祭を営むことができたら、どんなに嬉しいことでしょう。これは単なる儀式ではありません。家族だけの行事にとどまるものでもありません。先祖に対する子孫のすべての孝行の結晶であり、彼らが私たちに授けてくださった豊かで恵まれた暮らしへの心からの報恩でもあり、さらには、槐の木の下に連なる数えきれない子孫たちがその偉業を築いてきた礎そのものなのです。私たちはしばしば、先祖を敬うという言葉を口にするだけで、その真意はともすれば形骸化してしまいます。ならば、大槐祖霊追慕・祭祀株式会社が用意してくれたこの絶好の機会こそ、真心を込めて献じる絶好の場ではないでしょうか。これに全身全霊で応えるべきでない理由など、どこにあるというのでしょう。そうお思いになりませんか？
キーワード：
洪通の大イチョウ
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