詳細な
明代における大規模な人口移動については、非公式の史書や民間伝説のみならず、公的な正史にもその記録が残されている。洪洞県の地方誌によれば、「明の洪武・永楽の両朝にわたり、政府はたびたび山西から滁州・河州・北平・山東・河南・保定などの各地へ住民を移転させ、これらの地を人口集中の要衝とした」とある。これは中国史上最大規模の官主導による人口移動であり、洪武初期から永楽十五年に至る五十年にわたって継続した。なお、こうした移転の背景には数多くの俗説が伝えられており、なかでも広く流布しているのは「胡大海の仇討ち」および「淮慶府三度の粛清」の二つである。
伝説によれば、元朝末期、貧しさに追われて乞食に身を落とした胡大海は、河南省の村々を次々と流浪した。彼は力強くたくましい男だったが、働かずただ食べ物を乞うばかりであるのを見て、人々は彼を相手にせず、なかには嘲り、辱めを加える者さえいた。飢えに苛まれ、その屈辱に深く傷ついた胡大海は、ひそかに復讐を誓い、自らに加えられた不遇を晴らすことを決意したという。
のちに、胡大海は朱元璋の反乱軍に加わった。戦場での勇猛さから、たちまち朱元璋の信頼する将軍の一人となった。朱元璋が明王朝を建て、功臣らに厚く恩賞を施した際も、胡大海は一切の褒賞を受け取ろうとしなかった。不思議に思った朱元璋がその理由を問うと、胡大海は河南での苦難の日々を語り、自らの仇を討つため、そこへ赴かせてほしいと皇帝に懇願した。朱元璋は困惑した。拒めば名臣たる胡大海を失うことになり、許せば彼はすでに多くの人命を奪いすぎているからである。長く迷った末、ひとつの策を思いつく。胡大海に仇討ちを許すが、その代わりに「一矢分の土地」を与えよ――すなわち、矢を放ち、その着弾地点を彼の領地とするのだ。こうして兵を率いて河南へ進軍した胡大海は、弓を引き絞り矢を放つと、その矢は野雁の尻を真っ直ぐに貫いた。傷ついた鳥は矢を身に宿したままなお前へと飛び続け、胡大海は部下を率いて追撃し、河南・山東・河北の各地を縦横に駆け巡って追いかけた――血の跡を残し、生き物をひとりたりとも取り残さぬほどに。朱元璋がこの事態を知ったときには、もはや手遅れだった。彼はただ、山西の洪洞から、荒涼として人の住まない僻地へ人々を移住させるよう命じるほかなかった。
古代、河南省の修武・武陟の西方および黄河の北方に広がる一帯は、懐慶府と呼ばれていた。元末、天下に混乱が広がるなか、朱元璋の反乱軍は懐慶府の支配をめぐって元軍と攻防を繰り返した。ある日は反乱軍が攻勢をかけ、翌日には元軍が反撃に転じるという具合だった。農民軍が進軍するたびに、地元の民衆に自宅の前に自らを支持する旨を記した看板を掲げさせ、また元軍が到来すれば、その大義を称える旗を立てることを強要した。こうした要求に日々苛まれた庶民は、苦肉の策として、看板の表側には「農民軍を支持す」、裏側には「元軍を支持す」と書き記すことにした。これなら、どちらの勢力が押し寄せてきても、看板をひっくり返すだけで済むからである。 あるとき、農民軍が押し寄せた際、たまたま一枚の看板が名将・常遇春の馬の前へと落ちてしまった。常遇春はたちどころにその策略を見抜いた。激怒した彼は、懐慶府内を兵を率いて縦横に駆け巡らせ、三度にわたり徹底した虐殺を行った。このため、「懐慶三清」と呼ばれるようになった。懐慶の住民はことごとく皆殺しとなり、やがて生き残った者たちは洪洞の大槐樹の地から移住させられたのである。
元朝末期、政府の腐敗と残虐さが横行し、黄河や淮河の大規模な洪水が相次いだことから、民衆は反乱に立ち上がった。農民の蜂起が次々と勃発し、戦乱は日常の風景となった。中原一帯は長期間にわたり紛争に包まれ、上述の二つの特異な伝説は、こうした歴史的現実を鮮明に映し出している。
人口移動の背景には、人々を食い尽くす“赤い虫”にまつわる俗説も伝えられている。この説によれば、明王朝の時代、山東・河南・河北の各地で“赤い虫”の大流行が起こり、住民がことごとく食い尽くされたという。実際には、これは燕王・朱棣が建文帝と皇位をめぐって争った「靖難の役」を指している。燕王の軍勢が赤い頭巾を身につけていたため、“赤い虫”と呼ばれるようになったのであり、この呼称は戦乱の混乱を忌避する庶民の心情を反映していた。戦火は四年にわたり激しく続き、燕王の勝利によって終結した。しかし、主戦場となった中原地方は再び壊滅的な被害を受け、広大な農地が荒廃したまま放置されるという暗澹たる光景を一層深刻なものとした。
元末明初の数十年にわたる戦乱の後、かつては人口が密集し、繁栄と富を誇っていた中原地域は深刻な荒廃に見舞われ、「人煙稀な広大な不毛の地」と形容されるほどになった。これに対し、山西はその地理的条件などの要因により、「国境が安定し、人口も多い」平穏な風土を保ち続けた。そのため、人口がまばらで広大な山西の平原から、より人口は多いものの土地の肥沃度は低い中原へと農民を移住させることが急務となった。
山西省の人口は主に南部および南東部に集中しており、なかでも洪洞県は南部で最も人口が多い。交通の便が良く、その他の好条件も相まって、自然と移住の主要な目的地ならびに移民の一大拠点となった。
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