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中国の多くの地域では、排便も排尿も「解手」と呼ばれます。では、これはそもそも“用を足す”という行為とどう関係しているのでしょうか。一説には、古代に人々が大きなイナゴの木の下へ移り住んだ際にこの呼称が生まれ、以来ずっと使われてきたのだといいます。
人々の移住は強制的に行われたが、故郷に深い愛着を抱き、生まれ育った土地を離れることを極力避けた彼らは、あらゆる手段を尽くして抵抗した。途中で逃亡するのを防ぐため、移民官や護送の役人たちは、編成が整うまで各人がしっかりと縛られるのを許さなかった。当初は「大縛り」と称される方法で両腕を固く縛り、これでは身動きがほとんど取れないほど不自由だった。やがてそれは「小縛り」へと変わり、片方の腕だけを縛り、数十人の人々を一本の綱でつなぎ合わせるようになった。こうすれば、一人が動けばほかの人々も一緒に引きずられ、誰ひとりとして抜け出すことはできなくなる。そのため、移動中はもちろん、夜間に休むときでさえ、用を足す必要がある者は護送の者たちに懇願し、腕に巻かれた縄を解いてもらうしかなかった。初めのうちは、その要望をはっきりと伝えるため、言葉を丁寧に整えてこう言った。「どうか、お手数をおかけしますが、私の手を解いてください。用を足したいのです（あるいは、尿意があります）」。人数が多いことから、道中何度も縄を緩める必要があり、不便な上に時間もかかる。それでも、逃亡を防ぐという安全上の理由から、こうした面倒で遅れが生じるやり方が採用され続けた。やがて、この言い方が次第に耳慣れるにつれ、元の表現は少しずつ短くなっていった。最初は「私の手を解いてください」とだけ言って、トイレに行くことを示し、さらに後には「私の手を解いて」という一言にまで簡略化された。誰かが大きな声で「私の手を解いて！」と叫べば、それが便所への用足しを求める合図であることは誰の目にも明らかだった。こうした日常が日々繰り返され、「私の手を解いて」という声が絶えず耳に響いた。やがて皆がそれに慣れ、ついには短縮形を何のためらいもなく使い始めた。
新たな定住地に到着すると、看守たちが彼らの手綱を解き、もともとの行進順に従って整列させた。そこで、彼らは人生の新たな一章を歩み始めた。手が自由になり、誰も見張りをしなくなったとはいえ、用を足す前に報告する必要もなく、ほかの者が先に済ませるのを待つこともなくなった。それでも、旅の苦労は彼らの心に消えない痕跡を刻み込み、その記憶はいつまでもつきまとい、しばしば口に出されるようになった。さらに、あまりにも長い旅だったため、その言い方はいつしか習慣となり、トイレに行くことを「手に行く」と呼び続けた。やがて、「手に行く」はやがて便所を使うことの代名詞へと変わっていった。
人々には、背の後ろで手を組んで歩くという習慣があり、これは移動と結びついているとされています。かつて、移住者が身を縛られて道へと送り出される際、背の後ろで手を組むことが行われていました。数日間歩き続けるうちに、やがてそれは習慣的な姿勢へと定着したのです。今日でも、背の後ろで手を組んだまま歩くと、かえって心地よく感じられることが多いのです。
洪洞の友人同士の間では、「連手」と呼び合うのが一般的です。この呼称は、大槐樹の下での移住時代に由来します。当時、人々が逃亡するのを恐れた官府が、数人の者を縄でつなぎ合わせ、食事も暮らしも旅も共にし、まるで家族のように緊密に結ばれていました。しかし、実際には本当の一家族というわけではなく、やがて再び交流を重ねるうちに、苦難をともに乗り越え、ただの友情を超えた、深く親密で決して断ち切ることのできない絆を示す意味で、互いを「連手」と呼び合うようになったのです。
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