その系譜を後稷にまで遡ると、この氏族の始祖には周昌・季歴・周の赧王らが含まれる。現代中国における百大姓のうち、第九位に位置している。明代には、洪洞の大槐樹を発祥とする周氏一族は、皇帝の勅命により他地域へ大規模に移住させられた氏族の一つであった。清代末期には、その子孫は河南省・山東省・河北省・北京市・天津市・陝西省・甘粛省・寧夏回族自治区・安徽省・江蘇省・湖北省・湖南省・広西チワン族自治区・内モンゴル自治区・遼寧省・吉林省・黒竜江省・山西省など、広範な地域に分布した。周姓に関する最も古い記録は、東漢の著作『潜夫論』に見られる。

【姓の由来】この姓には、主に三つの源流がある。① 周昌・周任の子孫に由来するものである。「聖氏考略」によれば、黄帝の時代に周昌という将軍がおり、殷代には周任という太史がいたとされ、両者の子孫はいずれも周姓を称し、中原各地に定住したと伝えられる。② 姬氏に由来するものである。「元和姓纂」には、黄帝には二十五人の男子があり、彼らは十二の姓に分かれたと記されている。そのうち、后稷は姬姓を継承し、後稷は古代周族の始祖とされる。周王朝は姫氏の一族によって興され、周の平王の治世に至って、王は弟の烈を汝墳に封じた。その後、秦が周を滅ぼして汝墳を汝南郡に編入すると、烈の子孫は自らが建立した王朝の名称である「周」を姓として採用した。この系統の周姓は、一般に今日の中国における周姓人口の主要な源流と見なされている。また、別の説では、秦による周の征服後、最後の周王・赧王が平民に落とされたため、民衆はその一族を「周氏」と呼ぶようになり、これに従って赧王の子孫が周を姓としたとする。③ 他姓や他民族の者が改姓して周姓を取ったことにより生じたものである。「通志・氏族略」によれば、唐代には、皇帝の諱を避けるために、一部の姫氏の者が周姓へ改めたとある。同様に、元代には蘇姓の者の中にも周姓へ改めた者が現れ、さらに『魏書・官氏志』に記されるように、北魏の時代には鮮卑の普氏の一派も周姓を採用し、これにより洛陽に周氏の集団が形成された。

【氏族の起源】周氏の著名な先祖代々の封国には、汝南・沛・陳留・臨川・淮南・永安・清河・華陰などがある。汝南郡は漢高祖四年（紀元前203年）に設置され、おおよそ現在の河南省中南部および安徽省の淮河以北の地域を管轄した。その行政中心地は上蔡に置かれていた（現在の河南省上蔡県西南部）。

【氏族名】周氏の主要な祖廟には、汝南・廬江・尋陽・臨川・愛蓮・武功などがある。愛蓮堂：哲人・周敦頤は、その生涯を通じて清廉潔白で不屈の操を誇った。彼が何よりも愛したのは蓮である。菊を高潔な隠者にたとえ、霜風に動ぜず、他の花々と輝きを競うことを拒んだ。一方で、牡丹を富貴と華麗の象徴として軽蔑し、そのまばゆい美しさは、高位にあっても称えるに値するものではないことを示しているかのようだと見なした。これに対し、蓮を君子の徳の極致として高く掲げ、泥中に生えながらも汚れることなく、澄んだ水に身を浸して過ごしながらも、決してけばけばしく色っぽくなることはない。その香りは清らかで遠くまで広がり、茎はまっすぐに伸び、枝分かれもせず、垂れ下がることもない。まさにこのような高潔な品性こそ、私が心から慕うところである。

【家門の対句】周姓にまつわる代表的な対句には、次のようなものがある。「岐陽より氏族を生ず」（周を指す）、「濂江はその源より流れ出ず」（周敦頤に帰せられる）。「武勇は西劉に倣う」（周亜夫）、「徳は蓮と和す」（周敦頤）。「蓮を愛する徳は代々にわたって続く」（周敦頤）、「西劉の輝かしい名は今もなお生きる」（周亜夫）。「立ち上がって害を除く」（周処）、「決断の策で曹操の軍勢を粉砕す」（周瑜）。「貞淑にして孝行、徳の模範たる」（周蘇姉）、「泰仁は賢者に倣おうと志す」（周文王）。「姬丹の系譜より、家名は遠く広がる」（周は姫氏の末裔である）、「学問は濂渓の悠久なる道を継ぐ」（周敦頤）。「雪の中、寒梅はなお香りを放ち、早春には嫩い韮の味はいよいよ甘し」（周煥）。「三軍は始祖を助け、劉氏の基盤を固めた」（周勃）、「一灯をもって東風は大才を現す」（周瑜）。「川に白帆―尋陽の風光、桃の花と芳草―玉泉閣の美」（周徳清）。「悠然として音楽に親しみ、曹操打倒の本務に何ら妨げられず」（周邦彦）、「高雅な気品をもって良酒を酌みつつ、梁や諸英雄のただ在るのみを忌む」（周瑜および諸葛亮ともに優れた戦略家であった）。「革命に心血を注ぎ、時をも凌ぐ比類なき功績を成し遂げ、民のために全身を捧げて、天下に名高く、万人に称えられる英雄たる名を残す」（周恩来）。「武と文に通じ、西劉の陣営に厳粛なる秩序を整える」（周亜夫）、「晴天の下、澄んだ顔貌、蓮池の畔に芳しい名声」（周敦頤）。「西劉に高風あり」（周亜夫）、「将軍の誉れは藍田に脈々と」（周芳）、「絹は栄誉として賜わる」（周鞠）、「内廷にまで重んぜられる高名の参謀」（周昌）。「武勇は皇室の血統に伝わり、古事に根ざす枝を強め、清らかな水はさらさらと流れる」、「功績は讃えられ、輝かしい出自は傅豹に遡り、ついには魯山へと至る」（台北周氏一族の大対句）。「燕支を見つめながらも前進せず、鳩の最初の啼き声を堅く守る」（魯迅の一節、屈原を引用）

【著名人物】『辞海』1999年版には「周」姓の項目が85件収められ、『中国人名大辞典』には597件、さらに『中国歴代人名大辞典』には861件が掲載されている。歴史上の著名な「周」姓の人物としては、西漢初期に功臣として丞相に任じられ、江侯に封ぜられた周勃、名将にして丞相でもあった周亞夫、呉の名将・周瑜、宋代を代表する詩人・詞人でこの分野の大家であった周邦彦、哲学者の周敦頤、また清代には詩人・画家・書家として知られる周啓庸や、文学者の周亮工などが挙げられる。

【人口】第四回全国人口調査によると、山西省には周姓の人口が23万0634人おり、臨汾市には2万7047人、洪洞県には3333人がいます。

【祭壇櫃】周氏の先祖牌は、大槐樹の下にある宗祠の第1号祭壇櫃に祀られている。 【系譜資料】周姓の主要な系譜資料には、次のものが含まれる：「河北・曲陽・殷台周氏家譜未装丁本」（北京図書館）、「河北・故城・周氏族譜未装丁本」（河北省故城県档案館）、「浙江・鄞州・新河周氏族譜十巻」（南開大学）、「安徽・徽州・周氏族譜一図」（安徽省旌徳県档案館）、「山西・周氏族譜四巻」（曲阜師範大学）、「山東・即墨・周氏家譜一巻」（山東省即墨県博物館）、「周氏族譜未装丁本」（四川省図書館）および「唐唐周氏家譜未装丁本」（人民大学）がある。

【輩行名】 清の光緒22年、周志坤が総纂を監督し、周紹奎らによって『周氏族譜』が編纂された。浙江省余姚支派の輩行名は次のとおりである。「智・仁・聖・義；和・徳・倫；継承家統、正義を守る；孝行により家を伝える」。一方、別の一支派である戴系では、別個の輩行名が用いられた。「孝友にして家を興す；徳を修めて祖徳を養う；和合して吉慶を招く；忠義をもって長久の繁栄と喜びを保つ」。さらに、清の同治11年には、周順泉らによって『周氏族譜』が編纂された。江蘇省鎮江市の周氏（朱済を始祖とする南門支派）の輩行名は次のとおりである。「祥・忠・慎・懐；文・元・尚・泰；雲・毅・錦・欣；宇・紹・功靖；荘顔・素・茂；端・素・欽・成；毅」。また、山東省鄒平県周村の周氏の輩行名は、第15代から始まり、「輝かしき遺風を継ぎ；時運に恵まれて隆盛を遂げる；厳粛にして警戒を怠らず、初志を堅持して邁進する；広く徳を備え、正直な節操を保つ；文化と武芸ともに繁栄し；遠大なる志と高潔なる事業を展開し；優れた人材が国家を助ける」というものである。最後に、河南省通許県西周村の周氏は、岳飛の五男・岳顔に由来し、後に姓を周に改めた一族である。その輩行名は、第22代以降、「非凡なる輝きを再び開き、永遠に朝廷に仕える；敬虔に吉祥の色を育み、宗族を称え、賢なる子孫を尊ぶ；創始の精神を大切にし、謙虚で倹約に努めながら、これを代々受け継ぐ」というものである。

【移動】周の文王は、中国人の間で周姓の始祖と見なされてもよい。父と子によって建てられた周王朝は、はじめに镐に都を置いたが、夷王の代には都を洛邑へと遷した。このため、周姓の最も古い発祥地は、現在の陝西省にある渭水平原であったと考えられる。周姓が広く分布したのには、主に二つの理由がある。第一に、周公の時代に大規模な封建諸侯の封土が行われ、黄河中下流や江淮地域に広く分散した。これらの諸侯の多くは後に別の姓を採用し、あるいは国名に由来するもの、あるいは地名に由来するものとなったが、周王朝の滅亡後もなお、元の国名を姓として保持する者も多く、こうして周姓が生まれた。その結果、中国史上においては、多くの姓が周の系譜に遡ることができる。もちろん、西周時代には周姓は主として陝西省に集中していた。第二に、周姓の東方への移動とその後の拡大は、周の都が陝西から河南へと遷されたことと密接に関連している。すなわち、平王が現在の河南省洛陽に都を移して以降、周氏一族は人口の大増加を遂げ、一時は有力な貴族家系となり、「汝南」という氏号を称するに至ったのである。秦・漢の時代には、周姓は華北各地に広く分布し、河南と陝西が二大中心となって次第に有力な地方豪族として確立されていった。魏晋南北朝期には、北方での長期にわたる戦乱が中国史上初の大きな民族移動を引き起こし、周氏も例外ではなく、中原の士族層の大規模な南下に加わった。汝南氏がさらに繁栄を続けるなかで、上述の八つの本貫系統へと分かれていった。なかでも福建へ移住した周氏は、唐代初期に始まり、陳元光に随行して福建省漳州に定住した者もいた。その後、唐末にはさらに多くの周氏家族が福建へ入り、やがて広東などへと移り住んだ。また、現存する記録によれば、安徽省、江西省、江蘇省など各地に見られる多数の周氏集落も、ほぼこの時期の活発な拡大に由来するものである。隋唐のころには、周姓は再び大規模な発展を遂げ、当初の八つの本貫にさらに十一の系統を加え、魏晋から隋唐にかけての数世紀を通じて、全国で認められる氏号の数はほぼ二十に達した。これほど高い氏号の集中度は、中国の姓の歴史において比較的稀な事例である。宋・元の時代には、多くの氏族と同様に、唐末・宋初の戦乱の被害を受け、大規模な移動――とりわけ南方への移動――が促された。その結果、中国南部では周姓を有する著名な人物が数多く輩出された。その後、周氏の人口はさらに拡大し、ほぼ全国に均等に分布するようになった。山西省から発した著名な移動グループとしては、次のものが挙げられる。―滕県の周氏支系：先祖は明の洪武年間に山西省洪洞県から滕県索鎮郷姚荘村へ移住した。―贊皇周氏：先祖は明の永楽年間に山西省から贊皇県へ移住した。―辛河周氏：先祖は明の永楽年間に山西省洪洞県春樹胡同から辛河県張申寿村へ移住した。―辛河周氏の別支系：先祖は明初期に山西省洪洞県から辛河県周家窯村へ移住した。―密県周氏：先祖は明初期に山西省洪洞県から河南省の各所――三門峡、汜水、鄭州、興陽など――へ移住した。―濮陽周氏：先祖は明初期に濮陽県新渓郷小地村へ定住した。―濮陽周氏の別支系：先祖は明の永楽年間に山西省洪洞県から濮陽県梁荘郷西玉洲村へ移住した。―濮陽周氏のさらに別支系：先祖は明の洪武年間に山西省洪洞県から濮陽県王城塗郭郷石磨頭村へ移住した。―宝豊周氏：先祖は明初期に山西省洪洞県から宝豊県周荘村へ移住した。―塩城周氏：兄弟三人が明初期に山西省洪洞県から塩城県三州村へ移住した。―清平周氏：先祖は明の洪武年間に山西省平陽府洪洞県から清平県へ移住し、周荘村に定住した。―新県周氏：先祖は明の永楽年間に山西省洪洞県から新県張徐荘郷へ移住し、周海村に定住した。―黄華周氏：先祖は明の永楽年間に山西省洪洞県から黄華市前街村楊耳荘町へ移住した。―黄華周氏の別支系：先祖は明の永楽年間に山西省洪洞県から黄華市楊耳荘周荘村へ移住した。―黄華周氏の第三支系：先祖は明の永楽年間に山西省洪洞県から黄華市長国町周国村へ移住した。―新楽周氏：先祖は明の洪武年間に山西省平陽府洪洞県から新楽県へ移住し、周家荘村に定住した。―蘇寧周氏：先祖は明の永楽年間に山西省洪洞県から蘇寧県劉家村へ移住した。―安国周氏：先祖は明の永楽年間に山西省洪洞県から安国県祁村へ移住した。―平谷周氏：先祖は明の永楽年間に山西省洪洞県から北京平谷県小田村へ移住した。―房山周氏：先祖は明の永楽年間に山西省洪洞県から房山区傍葛荘村へ移住した。―懐柔周氏：先祖は明の永楽年間に山西省洪洞県から北京懐柔県鳳家峪村へ移住した。―宜城周氏：先祖は明の洪武年間に山西省洪洞県から宜城県鄭吉郷郝吉村へ移住し、後に張家村（周家楼）へ転居した。―大成周氏：先祖は明の万暦年間に山西省洪洞県から大成県福草郷北太村へ移住した。―臨清周氏：先祖は明の洪武年間に山西省洪洞県から臨清県清義市へ移住した。―正定周氏：先祖は明の永楽年間に山西省洪洞県から正定県西照通村へ移住した。―隋県周氏：先祖は明の崇禎年間に山西省洪洞県から隋県周家凡村へ移住したが、別のメンバーは湖北省の中香・雷峰地区に定住した。―陽谷周氏：先祖は明初期に山西省洪洞県から陽谷県陽谷町へ移住し、周楼村に定住した。―陽谷周氏の別支系：先祖は明の洪武年間に山西省洪洞県から陽谷県奇街町へ移住し、周塘村に定住した。―陽谷周氏のさらに別支系：先祖は明の洪武年間に山西省洪洞県から陽谷県安楽町へ移住し、周営村および周荘村に定住した。―そして陽谷周氏のもう一つの別支系：先祖は明の洪武年間に山西省洪洞県から陽谷県燕楼町へ移住し、周荘村に定住した。