呉氏は、太伯と仲雍を始祖とし、季札を初代の祖とする家系で、現代中国における百大姓のうち第十位に数えられる。明代には、洪洞の大槐樹から移住した呉氏の先祖たちが、平陽・太原の二府および沢・魯・廖・汾・秦の五国に由来し、洪洞・趙城などの県に籍を置いた。明初には、朝廷の勅命により洪洞の大槐樹一帯に集住させられ、その後各地へ移り住んだ。清代末期には、その子孫は河南・山東・河北・北京・天津・陝西・甘粛・寧夏・安徽・江蘇・湖北・湖南・広西・内モンゴル・遼寧・吉林・黒竜江・山西など、広く各地に分布した。呉姓に関する最も古い記録は、東漢の著作『潜夫論』に見られる。

【姓の由来】この姓には主に二つの源流がある。① まず、紀氏に由来するものである。『史記・周本紀』『元和姓纂』『氏族略考』『丹陽呉氏系図』などの記録によれば、黄帝は玄元の丘に住み、そこから玄囂をもうけた。玄囂は重喬季を生み、さらにその子が帝となった。帝は姜女媧と結婚し、その間に契という息子を得た。堯・舜の時代、契は農官として活躍し、後に「后稷」として知られ、邰に封ぜられた。その開拓の功績により、周の人々は彼を始祖として仰いだ。やがて殷代に至り、十二代を経て、周の古公亶父が邠より岐山の麓の周原へ移り、城郭を築き、民家を定め、官職を置き、土地を開墾して生産を促進した結果、部族は次第に強大となり、「周」が氏族の名称となった。これに伴い、古公亶父は「太王」とも称された。太王には泰伯・仲雍・季歴の三子があった。太王が退位した後、三兄弟は二つの系統に分かれ、一方は周の始祖――文王・季昌――となり、他方は呉・越の東南の地に定住して呉姓の祖となった。伝承によれば、この三兄弟にはある種の謙譲の故事も伝えられている。すなわち、太王の子・季歴は才智に優れ、その子・季昌が生まれたとき、吉兆が現れたため、太王は「我が一族に必ずや繁栄をもたらす者が現れるであろう。果たしてそれは季昌か」と感慨深く語ったという。長子の泰伯と次子の仲雍は、太王が季歴に王位を継がせようとしていることを悟り、自ら進んで権利を譲って、共に岐山より南下し、荊蛮の地へと赴いた。彼らは身に文様を刻み、髪を剃ってまで、中原の先進的文化を携えて赴き、指導者として迎えられ、都を梅里に定めて「句吴国」と称した。その後、泰伯に嗣子なくして没すると、弟の仲雍が跡を継ぎ、以後代々その系譜は継承されていった。呉が殷を滅ぼした後、仲雍の曾孫・周章が諸侯となり、国号は呉と改められた。そして、仲雍の十九代目の子孫・寿夢が即位し、江蘇省無錫県に都を置いた。寿夢の四男・季札は本来王位を継ぐはずであったが、これを辞して燕陵へ逃れ、農耕で生計を立てたことから、「燕陵の季子」と呼ばれるようになった。その子孫は著しく増加し、今日の呉姓の大半を形成したため、多くの呉氏は季札を祖先とする。一方、別の一支脈も政治的勢力を保ち、呂王・闔閭・夫差といった名君を輩出し、春秋時代には一時大国としての地位を確立した。魯の哀公二十二年、呉は越の勾践によって滅ぼされ、その後、その子孫は「呉」を姓として受け継ぐようになった。したがって、呉姓の最も古い始祖は周の泰伯である。② もう一つは、于氏に由来するものである。『姓氏略考』によれば、古代には于氏という部族が存在し、舜が率いており、その氏は姚であった。彼らは蒲坂に居住していた。青銅器の銘文には「于」と「呉」の文字がしばしば混用されており、一部の子孫は呉姓を採用した――例えば山西省の呉氏などである。【氏族の故郷】呉姓に関連する主要な氏族の故郷としては、燕陵県、濮陽郡、渤海郡、陳留郡、呉興郡、汝南郡、長沙郡、武昌郡などが挙げられる。燕陵県は、春秋時代には呉国の都が置かれていた古の町であり、季札が居住した地でもある。その遺跡は現在の江蘇省常州市に位置し、また古くからの県でもあった。西晋の泰康二年（西暦281年）、燕陵県は曲阿県から分割され、その行政中心地は現在の江蘇省丹陽市の南西に置かれた。

【氏族名】呉氏の宗祠は、ほかにも「延陵堂」などと称される。延陵堂――太伯と仲雍は相次いで呉国の君主を務め、その系譜が季子に至ったときには、彼は幾度も王位を辞退したため、ついに延陵（現在の江蘇省常州）に封じられた。このように、より適任な後継者に地位を譲るという呉の先祖の高潔な伝統は、権力を争い国家の支配を狙う後世の人々にとって、きわめて示唆に富む教訓となっている。

【堂額の対句】呉氏の堂額に並ぶ対句には、次のようなものがある。「清廉たる節操は俗世を凌駕す」（呉隠子）、「画聖はその名を後世に遺す」（呉道子）。「八閩の孝子の末裔、三度の譲位は皇室を尊び」（台南市・呉氏大宗祠の対句）。「顔淩の名門、輝かしき家系」（呉季斎）、「廷評の名官、誉れ高き人物」（呉公）。「治政と平和に最も称えられ」（呉公）、「徳の謙譲は芳しい香りとして長く残る」（呉姓）。「鷹のごとく猛々しく、虎のごとく威厳ある」（呉志）、「剣のような気概、玉のような輝き」（呉伯宗）。「孫は女官にも教えを授ける」（呉王闔廬）、「文雅にして、天女の邂逅に幸いあう」（呉彩鸞）。「三つの至高の栄誉、肇慶の徐嶺が集め、四人の隠逸の賢者、七里の家は年齢を忘れたり」（呉季子）。「三度の譲位、二家の天下を分かつ」（太伯）、「一振りの剣、万年の伝承、千古の遺風」（呉季斎）。「塔は高くそびえ、月光は明るく、芭蕉の葉は青々と」（呉文英）、「水が満ちれば白帆は膨らみ、柳は緑に染まる」（呉承恩）。「正義を貫き、座して官の精神を体現す」（呉申）、「厳粛な態度で、飛翔する絹のごとく公文書に自らの名を刻む」（呉仲復）。「家長たる画聖と称せられる」（呉道子）、「浮き草の匂いを帯びた日々を送る王朗を恨む」（呉藻）。「その家系は士族の流れを継ぎ、名門顔淩を遥かに凌ぐ；その治政は仁慈に富み、良吏として高い評価を得る」（呉氏祖廟の対句）。「顔淩に源を発し、家風の古き習わしを辿れば、蘭谷にその香りは漂う；七里の支流に従い、往時の儒学を偲べば、鄙小の茅屋にもその威望は輝く」（雪巌橋畔・呉氏祠堂の対句）。「雲を切り開く徳により、三度の譲位で天下は二家に分かれ、大族は雪巌を越えて千年にわたり江南の遺産を一筋の綱のように受け継ぐ」（呉氏祠堂の対句）。「人事部の文章は日月のごとく輝き、将軍の功績は山河を照らす」（呉天法の碑に刻まれた書法対句の集成）。「読書もよく、耕作もよく、学びもよく――いずれも善なり；商いを始めるのは難しく、それを維持するのはさらに難しいが、その困難を知るからといって不可能ではない」（呉景子自作の対句）。「霧に包まれた神秘なる意味、雨のごとく散りゆく麗しき言葉；優美な散文が織り込まれ、詩的な思索が広く花開く」（呉栄光自作・書法による対句）。

【著名な人物】『辞海』1999年版には「呉」姓の項目が121件収められ、『中国人名大辞典』には695件、『中国歴代人名大辞典』には998件が記載されている。歴史上の著名な「呉」姓の人物としては、戦国時代の名将・呉起、漢代の西河出身の呉剛、唐代の陽翟出身の画家・呉道子、明代の『西遊記』の作者・呉承恩、そして清代の全椒出身で『儒林外史』を著した呉敬梓などが挙げられる。

【人口】第四回全国人口センサスの結果によると、山西省には姓「呉」をもつ者が26万6,585人おり、そのうち臨汾市に3万1,530人、洪洞県に2,050人が居住している。

【祭壇厨子】大槐樹の下にある宗祠の第3号祭壇厨子には、呉氏の先祖牌が祀られている。

【系譜】呉姓の主要な系譜資料には、次のものが含まれる：「遼寧・遼陽・呉守錦家系譜」（北京図書館）、「河北・洛南・呉氏族系譜四巻」（河北省洛南県档案館）、「江蘇・呉氏族系譜三十六巻」（中国社会科学院歴史研究所図書館・ハルビン師範大学）、「山東・陵県・呉氏族系譜四巻一序」（中国科学院図書館）、「河南・遂県・呉氏族系譜一巻」（河南省民権県武港屯）、「湖北・黄岡・呉氏族系譜□□巻」（武漢市図書館；現存するのは序文のみ）、「呉氏族無綴枝系譜」（河北大学）および「呉氏族系譜五巻」（北京図書館）。

【輩行名】清・光緒31年編纂の『嵊城呉氏族譜』によれば、浙江省嵊県に住む呉姓の一派は、次の輩行名順を踏襲している。「天・地・君・親・師；子・丑・寅・卯；辰・巳・午・未；申・酉・戌・亥」。さらに、清・同治10年刊行の『志徳堂呉氏族譜』には、湖南省岳陽市に在する呉姓の別支が、次のような輩行名を用いていると記されている。「祥・肇により新たなる世徳を生じ、古来の功績は久しく芳名を播く。家を保つ道は仁にして譲ることにあり、徳行は時代を超えて栄え、誉れと輝きをもたらす。」また、呉謨が校訂した『呉氏族譜』によれば、湖南省洞庭湖畔に位置する呉姓の別支は、以下の輩行名を採用している。「甲・士・永・丁――輝かしき遺風を堅持し、卓越を期して模範の道を歩み、徳は常に燦然と輝き、礼を継ぎ祖業を守るべし。」さらに、『永定族譜』に記されるところでは、福建省永定県六仙村の呉氏一族は、次のような輩行名を用いている。「念・宛・石・譚・志；国家は吉慶の繁栄を育み、その男子は慈恵の光と豊饒をもたらす。ゆえに隆盛を遂げてこそ礼儀を尊び、徳と謙虚さをもって永遠に世を活気づけるべきである。嘉興は賢者の良質を継ぎ、その子孫は文武両道に励み、殊勲と名声を獲得する。」最後に、山東省淄川県賈村に住む呉氏の一派は、次の輩行名順を守っている。「海・載・本・喜・宛；漢・振・広・沛・川；志・欣・国・奇・永；徳・錦・明・葉・昌。」

【移動】古代、呉国は現在の江蘇省無錫県周辺に位置し、ここは中国における呉氏の発祥の地でもある。周王朝の初期には、この地域は泰伯の封地であったが、泰伯の十九代子孫である寿夢の治世になって初めて、国家としての体制を整えた。やがてその勢力は着実に拡大し、領土は現在の浙江省の嘉興・湖州一帯にまで及んだ。一方で、呉氏はまず北方へと移住し、隣接する斉・魯両国の間に急速に広がって人口を増やしていった。「元和姓纂」によれば、斉・魯地域の多くの呉氏は、寿夢の四男・呉季札を始祖として系譜を遡る。その後、彼らは河南・安徽などの諸省へと進出し、呉姓の初期の著名な人物や名門一族の多くは、こうした地域に出自を持つ。秦・漢・魏・晋・隋・唐の各時代を通じて、呉氏の成員は中国南北各地で著しい発展を遂げ、次第に各地で有力な在地豪族としての地位を確立していった。なかでも南陽呉氏は、漢初の長沙王の末裔である呉復興によって創設された。その子孫たちは広く分布し、数々の名門支流を生み出した。しかし、人口の拡大と地理的集中という点においては、魏・晋以降、呉氏の北方への移動は顕著に鈍化し、その子孫の大半は主として中国南部に定住するようになった。これは、長年にわたり北方で頻発した戦乱と広範な苦難と密接に関連している。 「莆田呉氏家譜」によれば、江南地域に呉氏の支流が成立した主要な地は、①浙江省の杭州・杭経・奉化・温州・臨海・平陽・臨安、②江西省の興国・石項、③福建省の莆田・福州・漳州・泉州・汀州、④広東省の潮州・嘉応・南雄・広州、⑤広西の梧州・南雄・南思などである。これらの定住地の多くは秦・漢期以降に形成され、浙江省や江西省のものは概ね隋・唐以前に出現したのに対し、福建および広東の支流は唐代以降に生まれたものである。 「呉氏宝鏡序」に記されるところでは、福建支流の始祖・季先生は、泰伯の六十二代子孫であり、字は孝賢であった。もともと広州・河南に居住していたが、唐の時代に黄巣の乱鎮圧のために王沈之に同行して福建へ赴き、その一族の六人が福州・泉州に分散して「呉氏六祖」と称され、さらに漳州・泉州にも支流が発展した。広東支流の創始者・吉甫先生は、宣先生の五代子孫であり、もともと四川に住んでいたが、後に江西の南豊へ移り、やがて戦乱のため福建の汀州寧化県へ逃れた。要するに、呉氏は江南地域に起源を持ち、そこで繁栄を遂げてきた。歴史的に見ても、南方中国を代表する大姓の一つとして際立っている。 具体的な移動の流れとしては、滕県呉氏の一派は明洪武年間に山西の洪洞から滕県大武鎮の烏楼村へ移住した。また、民権呉氏の一派は明の初期に山西の洪洞から民権県印店郷へ定住し、今日ではその子孫は約二千人に上る。蕭呉氏は明初期に、洪洞から蕭県秦昌村へ移ったのが始まりで、現在までに二十一世代を経て、四十世帯以上、二百九十四人を超える規模となっている。同様に、別の蕭呉氏の支流は、洪洞から蕭県大湾村へ明初期に移住し、現在では二十四世代を数え、四十世帯以上、二百九十四人を超える人数を擁している。さらに、荀姓の男性が洪洞から蕭県南湾村へ明初期に移住した別の蕭呉氏の支流もあり、今日では十六世代を経て、十世帯以上、百二十人を超える規模となっている。 隨州呉氏の創始者・齊先生は、字を伯奇、号を然屈といい、明の初期に山西の洪洞から隨州県へ移り、達鹿港に定住した。濮陽呉氏の創始者もまた山西の洪洞出身で、当初は濮陽県清谷荘に定住し、後に清谷荘と改称した。その後、濮陽県清河頭郷の呉地口村へ移り、さらに永楽年間には再び山西の洪洞から濮陽県文柳鎮の呉家荘へ移住した。博愛呉氏の創始者もまた山西の洪洞出身で、明の初期に博愛県下地村へ定住した。新県呉氏の創始者は、永楽年間、山西の洪洞から新県の道葉荘へ移住した。新県呉氏の創始者は、洪武年間、山西の洪洞から新県の荘河村へ移住した。通許呉氏の創始者・鞠星先生は、字を仙生といい、山西の洪洞から河南省の咸平県西路村（現・通許県）へ移住し、その子孫は汝陽・泌陽・太康・安昌など各地に散らばり、現在までに二十四世代を数えている。火家呉氏の創始者は、明の初期に山西の洪洞から火家県の石荘郷へ移住した。清風呉氏の創始者は、洪武年間、山西の洪洞から清風県王市村へ移住した。黄華呉氏の創始者は、張・陳など他の三姓とともに、永楽二年、山西の洪洞から黄華市の西仙村へ移住した。さらに別の黄華呉氏の創始者は、張・劉とともに、永楽年間、山西の洪洞から黄華市の関荘村へ移住した。また別の黄華呉氏の創始者は、燕と合流して、永楽年間、山西の洪洞から関荘郷の燕呉村へ移住した。安国呉氏の創始者は、永楽年間、山西の洪洞から安国県李河村へ移住し、その子孫は李河村・西呉家族村・東呉家族村・西張村・海市村・大呉女性村などに分布し、総計約四千人に上る。天津近郊の呉氏の創始者は、永楽年間、山西の洪洞から天津近郊の張興村へ移住した。平谷呉氏の創始者は、洪武年間、山西の洪洞にある大きな槐の木の下から北京の平谷県雄児寨村へ移住した。正定呉氏の創始者は、明の初期に山西の洪洞から正定県呉家営村へ移住し、後に永楽年間には正定県小呉村へ転居した。大城呉氏の創始者は、永楽年間、山西の洪洞から大城県富草郷の北西府・南西府へ移住した。承安呉氏の創始者は、洪武年間、山西の洪洞から承安県呉家団村へ移住した。楊谷呉氏の創始者は、洪武年間、山西の洪洞から楊谷県張秋町へ移住し、そこで呉寺村を建設した。同じ楊谷呉氏の別支流は、やはり洪武年間、山西の洪洞から楊谷県阿城町へ移住し、そこで呉村を設立した。さらに別の支流は、洪武年間、山西の洪洞から楊谷県丁水町へ移住し、そこで呉塔村を建設した。また別の支流は、洪武年間、山西の洪洞から楊谷県楊庄郷へ移住し、そこで呉村を設立した。さらに別の支流は、洪武年間、山西の洪洞から楊谷県ダブー郷へ移住し、そこで呉村を設立した。最後に、別の支流は、洪武年間、山西の洪洞から楊谷県高廟王郷へ移住し、そこで呉ホール村を設立した。別の支流は、洪武年間、山西の洪洞から楊谷県金豆営郷へ移住し、そこで呉プラットフォーム村を設立した。さらに別の支流は、洪武年間、山西の洪洞から楊谷県石武里園郷へ移住し、そこで呉ビルディング村を設立した。 清風呉氏の創始者は、洪武年間、山西の洪洞から清風県大柳郷へ移住し、そこで呉家族村を設立した。菏澤呉氏の創始者は、洪武年間、山西の洪洞から山東省菏澤市の八里屯呉村へ移住した。